Vale a pena visitar o Castelo de Stirling?

O Castelo de Stirling realizou mais coroações e parlamentos reais do que o Castelo de Edimburgo, mas permanece menos lotado e mais intacto arquitetonicamente. O Grande Salão, concluído em 1503 para Jaime IV, é o maior salão de banquetes medieval já construído na Escócia — o seu teto com vigas de martelo estende-se por quinze metros sem uma única coluna de suporte. Caminhe pelos aposentos do Palácio Real e verá as Cabeças de Stirling, uma coleção de medalhões de carvalho esculpidos que outrora decoravam o teto da câmara de presença do rei, agora exibidos ao nível dos olhos para que possa estudar os seus detalhes renascentistas. A posição estratégica do castelo torna-se clara no momento em que pisa na esplanada. Das muralhas, pode traçar a linha do Monumento Wallace a norte, a Ponte de Stirling a este e as voltas sinuosas do Rio Forth abaixo. Este terreno elevado controlava o ponto de passagem mais baixo do rio e a rota terrestre para as Terras Altas, motivo pelo qual as Guerras de Independência giraram em torno deste local. O castelo que vê hoje é principalmente dos séculos XV e XVI, mas o seu papel militar continuou através das revoltas jacobitas e até ao século XIX, quando serviu como quartel-general de regimento. Dentro do Palácio Real, intérpretes fantasiados compõem o hall externo da rainha e a câmara interna do rei, explicando a etiqueta da corte e a função de cada sala. A Capela Real, reconstruída por Jaime VI em 1594 para o batismo do seu filho Príncipe Henrique, ainda mantém o seu teto original com frescos — uma rara sobrevivência da pintura renascentista escocesa. A maioria dos visitantes passa de noventa minutos a duas horas no castelo propriamente dito, e depois mais trinta minutos caminhando pelas muralhas do perímetro ou visitando o museu do regimento no Edifício Antigo do Rei. Se o Castelo de Stirling merece uma visita, depende de quanto valoriza a integridade arquitetónica e a estratificação histórica em relação à escala. Falta-lhe o drama da fortaleza de Edimburgo ou o romance insular de Eilean Donan, mas oferece a reconstrução mais fiel de uma residência real renascentista em funcionamento na Grã-Bretanha. Se o seu itinerário pela Escócia inclui apenas um castelo e quer entender como os monarcas escoceses realmente viviam e governavam, este é o local que oferece esse contexto com a menor margem de erro interpretativa.