Il Castello di Stirling ha dominato la zona strategica della Scozia per cinque secoli, con il suo sperone vulcanico che si eleva a 76 metri sopra la pianura alluvionale dove gli eserciti attraversavano il Forth.
Sette monarchi furono incoronati qui tra il 1214 e il 1567, e la Great Hall — completata nel 1503 per Giacomo IV — rimane il più grande spazio per banchetti medievale mai costruito in Scozia, con il suo tetto a capriate che copre 39 metri senza colonne interne. Maria Stuarda fu incoronata nella Cappella Reale a soli nove mesi; suo figlio Giacomo VI trasformò gli appartamenti del palazzo in alcuni degli interni più riccamente decorati dell'Europa rinascimentale prima di partire per il trono inglese nel 1603.
Oggi il castello è il perno di un classico tour di Loch Lomond e del Castello di Stirling con partenza da Edimburgo, che abbina la fortezza reale più formidabile della Scozia alle rive glaciali di Loch Lomond e, sempre più spesso, ai Kelpies d'acciaio che svettano per 30 metri sopra il canale Forth e Clyde. Il percorso attraversa i Trossachs — il paesaggio che Walter Scott ha mitizzato ne 'La donna del lago' — e offre viste su Flanders Moss, la torbiera rialzata che ha reso Stirling Bridge l'unico approccio meridionale percorribile per secoli. La maggior parte delle partenze prevede 90 minuti all'interno del castello, sufficienti per percorrere le difese esterne, esaminare le 'Stirling Heads' — 56 tondi di quercia intagliati dal soffitto del re — e sostare nella Great Hall dove si riuniva il Parlamento e venivano ricevuti gli inviati.
Il viaggio da Edimburgo dura 50 minuti via M9, passando per i ponti sul Forth e la torre di arenaria del Wallace Monument. Loch Lomond si estende per 39 chilometri lungo la Highland Boundary Fault, con il suo bacino meridionale ampio e punteggiato di isole, e il suo tratto settentrionale che forma una profonda trincea glaciale incastrata tra le montagne. I tour combinati solitamente fermano a Luss o Balloch, concedendo da 30 a 45 minuti sulla riva del lago prima di tornare attraverso Callander o Doune. Le partenze per piccoli gruppi limitano il numero di partecipanti a 16; i noleggi privati offrono orari flessibili e la possibilità di includere il Castello di Doune o una visita a una distilleria vicino a Deanston. L'ingresso al Castello di Stirling è incluso in tutti i tour programmati di Loch Lomond e del Castello di Stirling con partenza da Edimburgo, con ingresso programmato organizzato in anticipo per evitare code all'ingresso durante i mesi di punta estivi e autunnali.
9 h
