Stirling Castle wechselte zwischen 1296 und 1746 siebzehn Mal den Besitzer – eine Bilanz, die keine andere europäische Festung aufweist.
Auf einem vulkanischen Felsen über dem Fluss Forth gelegen, beherrschte die Festung den Weg zwischen den schottischen Hoch- und Tieflandzonen, was sie zum am stärksten umkämpften Ort im mittelalterlichen Großbritannien machte. Jede Belagerung, Krönung und jedes Attentat, das die Stuart-Dynastie prägte, fand innerhalb dieser Sandsteinmauern statt.
Heute steht die Burg als Schottlands schönster Renaissance-Palast da. Jakob V. beauftragte in den 1530er Jahren italienische Steinmetze, eine Fassade mit grotesken Figuren zu meißeln – geflügelte Bestien, skelettartige Narren, dudelsackspielende Teufel –, die noch immer von der nördlichen Mauer herabstarren. In der Great Hall überspannt ein Hammerbalkendach vierzig Meter ohne eine einzige stützende Säule, wobei die Eichenbalken mit Holznägeln verbunden sind, die seit fünf Jahrhunderten halten. Die zwischen 2011 und 2014 akribisch restaurierten Königspalast-Apartments zeigen heute handgewebte Wandteppiche, die Stich für Stich von flämischen Originalen aus dem sechzehnten Jahrhundert kopiert wurden. Besucher gehen durch Kammern, in denen Maria Stuart im Alter von neun Monaten gekrönt wurde und in denen Jakob VI. eine Menagerie exotischer Vögel hielt.
Eine Tour zu Loch Lomond, Stirling Castle und den Kelpies startet normalerweise am Vormittag in Edinburgh und führt über die A84 nordwestlich durch Callander. Loch Lomond, vierundzwanzig Meilen lang und Schottlands größtes Süßwasserreservoir, füllt eine Gletscherrinne, die vor fünfzehntausend Jahren geformt wurde. Das südliche Ufer des Sees liegt im Loch Lomond and The Trossachs National Park, der 2002 gegründet wurde. Die Kelpies, die 2013 nahe Falkirk installiert wurden, sind dreißig Meter hohe Pferdekopf-Skulpturen aus Stahl, entworfen von dem Bildhauer Andy Scott. Jede Skulptur wiegt dreihundert Tonnen und erinnert an die Clydesdale-Arbeitspferde, die im neunzehnten Jahrhundert Lastkähne entlang des Forth and Clyde Canal zogen. Das Trio der Ziele umfasst mittelalterliche Kriegsführung, industrielles Erbe und natürliche Geologie in einem Umkreis von siebzig Meilen.
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