Le château de Stirling a changé de mains dix-sept fois entre 1296 et 1746, un record inégalé par aucune autre forteresse européenne.
Perché sur un éperon volcanique au-dessus du fleuve Forth, la place forte contrôlait la route entre les zones des Highlands et des Lowlands d'Écosse, ce qui en fait le site le plus contesté de la Grande-Bretagne médiévale. Chaque siège, couronnement et complot d'assassinat qui a façonné la dynastie Stuart s'est déroulé entre ces murs de grès.
Aujourd'hui, le château est le plus beau palais de la Renaissance écossaise. Jacques V a commandé à des maçons italiens dans les années 1530 la sculpture d'une façade de figures grotesques — bêtes ailées, bouffons squelettiques, diables jouant de la cornemuse — qui fixent encore les visiteurs depuis le mur nord. À l'intérieur de la Great Hall, un toit à poutres apparentes s'étend sur quarante mètres sans aucun pilier de soutien, ses poutres en chêne étant assemblées par des chevilles en bois qui tiennent depuis cinq siècles. Les appartements du Palais Royal, méticuleusement restaurés entre 2011 et 2014, exposent désormais des tapisseries tissées à la main, copiées point par point à partir d'originaux flamands du XVIe siècle. Les visiteurs déambulent dans les chambres où Marie Stuart a été couronnée à l'âge de neuf mois et où Jacques VI conservait une ménagerie d'oiseaux exotiques.
Une excursion au Loch Lomond, au château de Stirling et aux Kelpies part généralement d'Édimbourg en milieu de matinée et suit l'A84 vers le nord-ouest en passant par Callander. Le Loch Lomond, long de trente-huit kilomètres et plus grand plan d'eau douce d'Écosse, remplit une dépression glaciaire creusée il y a quinze mille ans. La rive sud du loch se trouve dans le parc national du Loch Lomond et des Trossachs, créé en 2002. Les Kelpies, installés en 2013 près de Falkirk, sont des têtes de chevaux en acier de trente mètres de haut conçues par le sculpteur Andy Scott. Chaque sculpture pèse trois cents tonnes et fait référence aux chevaux de trait Clydesdale qui tiraient les barges le long du canal Forth et Clyde au XIXe siècle. Le trio de destinations couvre la guerre médiévale, le patrimoine industriel et la géologie naturelle dans un rayon de cent dix kilomètres.
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