El Castillo de Stirling cambió de manos diecisiete veces entre 1296 y 1746, una cifra inigualable por ninguna otra fortaleza europea.
Encaramado en un risco volcánico sobre el río Forth, la fortaleza dominaba la ruta entre las zonas altas y bajas de Escocia, lo que la convirtió en el sitio más disputado de la Gran Bretaña medieval. Cada asedio, coronación y complot de asesinato que dio forma a la dinastía Estuardo se desarrolló dentro de estos muros de arenisca.
Hoy en día, el castillo destaca como el palacio renacentista más fino de Escocia. Jacobo V encargó a albañiles italianos en la década de 1530 que tallaran una fachada de figuras grotescas —bestias aladas, bufones esqueléticos, demonios tocando la gaita— que todavía observan desde el muro norte. Dentro del Gran Salón, un techo de vigas de martillo abarca cuarenta metros sin un solo pilar de apoyo, sus vigas de roble unidas por clavijas de madera que han resistido durante cinco siglos. Los apartamentos del Palacio Real, meticulosamente restaurados entre 2011 y 2014, ahora exhiben tapices tejidos a mano, copiados puntada por puntada de los originales flamencos del siglo XVI. Los visitantes caminan por las cámaras donde María, Reina de Escocia, fue coronada a los nueve meses de edad y donde Jacobo VI mantenía una colección de aves exóticas.
Un tour por el Loch Lomond, el Castillo de Stirling y las Kelpies suele salir de Edimburgo a media mañana y sigue la A84 hacia el noroeste pasando por Callander. El Loch Lomond, de treinta y ocho kilómetros de largo y el cuerpo de agua dulce más grande de Escocia, llena un valle glacial excavado hace quince mil años. La orilla sur del lago se encuentra dentro del Parque Nacional Loch Lomond y los Trossachs, establecido en 2002. Las Kelpies, instaladas en 2013 cerca de Falkirk, son cabezas de caballo de acero de treinta metros de altura diseñadas por el escultor Andy Scott. Cada escultura pesa trescientas toneladas y hace referencia a los caballos de tiro Clydesdale que arrastraban barcazas a lo largo del canal Forth y Clyde en el siglo XIX. El trío de destinos abarca la guerra medieval, el patrimonio industrial y la geología natural en un radio de ciento trece kilómetros.
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